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(九)
念嬌湖，湖面終年飄籠著白霧，看不見邊際；岸旁停著幾艘供遊人乘坐的小船，遠離罩霧之處有三兩艘乘載客人在湖面緩緩擺盪；湖周生滿了紫藍色奇花，像蓮，好幾管花蕾，中央的花蕾衝天而起，外圍的花蕾四射綻放，開著有若百合的長形小花。
南歌絕唱見遊人處處，男女並肩，多為情侶，奇道：「這兒就是念嬌湖？」
「嗯，就是這兒了。」花獨照道。
「怎麼此地這麼多遊客？」
「這湖有個傳說，」花獨照輕輕道：「有個天界仙女和人間男子相愛，不得結果，仙女回歸天界，男子對她念念不忘，後來病死了，葬在湖旁，後人感慨他癡，就將此湖取名『念嬌湖』了。」
南歌絕唱點頭，花獨照撥弄著紫花，道：「這花叫『粹情花』，又叫定情花，聽說是男子墳上長出來的，後來長滿湖周，相傳只要情侶共握一朵許願，便能永世相愛，生死不渝。」
「嗯，這花生得真美。」南歌絕唱讚道。
花獨照出神半晌，才道：「絕唱，妳說妳姑媽嫁到中原一戶姓上桓的人家？」
「是啊，她在我出生前便嫁到中原了，我也是聽爹爹說起的，我從沒見過她。那上桓家就住在念嬌湖中的一座島中，與世隔絕。」
花獨照道：「嗯，是杳霧島。」
南歌絕唱奇道：「妳知道？」
「我不是說我來過念嬌湖嗎？我進去過的。」花獨照頓了頓，道：「念嬌湖湖大霧濃，旁人不敢輕入，我們要進去，得找上桓的買辦船家，讓他帶我們去。」
兩人沿湖畔繞行，花獨照眼睛溜過一個個擺渡人，最後來到一艘脫離營業船家行列的船前，那船瞧來與其他無異，坐在船頭的是一個身著寶藍長袍的鶴髮老人。
「船爺爺？」
那老人本來背對著湖岸塞煙草抽水煙，忽聞叫喚，回道：「物事買齊了嗎？」轉過身來，見了花獨照一怔，隨即喜道：「啊，是花姑娘，妳總算來啦！」
花獨照笑道：「船爺爺，許久不見了，瞧來您身子還很硬朗啊！」
「欸，再划個二三十年也不是問題！」老人咧著缺了幾顆牙的嘴笑道：「自從那次一別，咱家少爺是天天盼著妳呀，總算是盼到啦！花姑娘要入島嗎？」
「我有事要請教島主夫人，倒不是來見少島主的。」花獨照笑容微微一斂，道：「船爺爺在等買辦的人嗎？」
老人搖手道：「不打緊不打緊，我先載了妳們去，讓他們等等無妨。」眼睛看著南歌絕唱，「這位姑娘是……」
「她是我朋友，我們是一起的，可有不便？」
老人道：「既是花姑娘的朋友，那便一起上來吧！」說著將一隻藍布木旗插在岸邊土中，解釋道：「這樣買辦的便知道啦！」
花獨照和南歌絕唱上了船，老人走到船梢掌舵，將船划往霧裡去。湖霧甚濃，望去看不見四周景物，只有船行過的划水聲，卻不知老人如何掌握方向。
兩人坐在船頭，南歌絕唱忍不住問：「妳認識我姑媽？」
花獨照嗯一聲，低聲道：「那是很久以前的事啦，我機緣湊巧進了杳霧島，是上桓夫人他們救了我，總之是我的恩人。」不再深談。
南歌絕唱點點頭，也沒想到再問什麼，暗想：「我從未見過姑媽，她多半不認得我。」
花獨照偶爾與老人攀談兩句，聊的多是她碰到過的趣事。船行良久，遠方漸漸看得見黑影，再行片刻，已看得清那是一座綠意蔥蔥的大島，島上環著一圈白霧，隱約可見上頭建築。
船停了岸，遠遠有人叫道：「老周，你載了誰來？」
老人回道：「是花姑娘來啦，管家你快帶她去見夫人！」
一個同樣身著寶藍長袍的男人快步走了來，見到花獨照大喜：「花姑娘，您好啊，快隨我來！」朝南歌絕唱看了一眼，領著兩人走向那幢華美宅邸。老人回頭載回買辦之人。
南歌絕唱聽見花獨照微乎其微地輕嘆口氣，轉頭看她，花獨照報以一個苦笑。
路上三人遇到其他上桓家的僕人，管家吩咐：「你快回去通報夫人和少爺，說花姑娘來了。」那僕人匆匆去了。
島上數座矮峰，宅邸就建在其中一峰的山腰，上去路途並不十分遙遠。三人走上一道百步階，甫來到大門，一個年輕男子自裡頭快步迎出，俊秀挺拔，劍眉星目，眉宇間淨是歡喜。
「花姑娘，妳……妳總算……總算是來了！」
花獨照微微一笑，點頭道：「上桓公子，你好。」
「妳來了，我……我……」上桓少爺喜得連話都說不清，搔了搔頭，笑道：「妳瞧我，竟然把貴客阻在外頭說話，快請進來！」
華貴大方的正廳，一名美婦從後堂走出，一身鵝黃羅裙，眼角有些許小紋，仍不減其風韻。
美婦笑著拉住花獨照的手，道：「花姑娘自離島出去以後音訊全無，連信也不捎一封，今日又來，可樂煞我母子了。」
花獨照微笑道：「上桓夫人言重了，我乃一介外人，夫人不必費心記掛我。」
「欸，怎麼是外人呢，杳霧島豈容外人隨意進出，妳還不明白嗎？」上桓夫人言及此，微笑朝上桓少爺一望，上桓少爺在一旁直瞅著花獨照，目光移不開片刻。
花獨照微感尷尬，趕緊道：「夫人，我今日來此乃是有事請教。」
上桓夫人奇道：「哦，是什麼事？」
花獨照指著南歌絕唱，道：「夫人可識得她？」
上桓夫人這才看向南歌絕唱，端視片刻，心中頗覺熟悉，似在何處看過，疑惑道：「這位姑娘……」
南歌絕唱行了個禮，道：「見過夫人，我叫南歌絕唱。」
上桓夫人臉色一變，顫聲道：「南歌？妳……妳與幽明天境的南歌世家是什麼關係？」
「南歌晏乃是家父。」
上桓夫人身子晃了晃，目中含淚，道：「妳……妳是大哥的孩子？」
南歌絕唱點頭，叫了聲姑媽。
「是了，妳這張容顏，與嫂子如出一轍，只是隔得久了，唉，我竟沒聯想起。」上桓夫人抹去眼淚，朝兒子道：「朔兒，你去命下頭準備飯席，咱們要好好招待客人。」
上桓朔應了聲，忙進內堂吩咐。
席間，上桓夫人沒再問過南歌世家任何一事，不住勸兩人菜，並不斷詢問花獨照出島後的經歷，及與南歌絕唱結識緣由。
「我出了島後便四處走走停停，後來到了幽明天境住了下來，某日上山採藥時遇見絕唱的。」花獨照輕描淡寫說著，倒也沒有隱瞞，只是其間關於南歌絕唱的私事卻不是自己能道，也就輕巧帶過，心想絕唱若要告訴上桓夫人，自然得由她去說。
倒是上桓朔對花獨照孤身遊歷之事頗為介懷，不住詢問她所遇趣事雜事，拍手皺眉，像是恨不得自己也一同經歷。
席畢，已是月上柳梢，上桓夫人命人備了客房讓兩人休息，又獨自拉了南歌絕唱到她房裡說話。
上桓夫人看著南歌絕唱，說道：「絕唱，不是我要懷疑妳，只是我只聽大哥提及過他有一個女兒，卻從未見過……」
南歌絕唱知她是要自己證明南歌家的身份，便將右手袖子撩起，露出一截藕臂，上頭紋了一枚鳳形圖騰。
上桓夫人啊了一聲，輕撫圖騰，掉下淚來，捋高自己袖子，也是一枚鳳形圖騰。
「絕唱，南歌家……就只剩妳一人嗎？」
南歌絕唱嗯了一聲，低聲道：「爹爹媽媽都死了，死很久啦。」
上桓夫人拿過絲絹壓著眼角，垂淚道：「當初大哥不贊成我嫁到杳霧島，我便不顧他反對和我丈夫私奔，從此未再有聯繫。」嘆了口氣，「也不是我和他鬧脾氣，上桓家的祖規是不得入江湖一步，入了上桓家，便一輩子不得出島，因此那時聽到南歌世家被滅，我心中痛苦，卻也沒有法子……妳怪我不聞不問嗎？」
南歌絕唱搖頭道：「妳有苦衷，我不怪妳，我以前也沒想過怪妳。」
上桓夫人抬眼望著她，見她一雙眼清澄純淨，毫無怪罪之意，心頭一陣感激，嘆道：「妳真是個好孩子，幸好南歌家還留了妳。」
靜了一會兒，南歌絕唱才道：「姑媽，我有一事相詢。」
「嗯，妳說。」
「爹爹是否曾送一面玉鏡給您？」
「是啊，我著實嚇了一跳，那時我和大哥已許久未聯絡了。」上桓夫人臉上悽然，道：「可我收到鏡子不久，便傳來南歌被滅的消息了。」
南歌絕唱頓了頓，便將不敗門與南歌世家之間的糾葛告訴她，只是不想多增她苦惱，未將自己身中散天華之事說出，只說必須找出無為醫譜。
上桓夫人聽了，奇道：「妳說那面鏡中藏了地圖？這我可不知道。」走到梳鏡臺打開一個木盒，從中取出一塊用絲綢包裹住的鏡子。那面玉鏡鏡身與鳳鳥紋玉筆相同，皆以細緻的雕功刻繪著一頭鳳凰。
南歌絕唱拿著玉鏡左右翻看，玉身上嵌著黃銅鏡面，在鏡面推了推，聞風不動；再仔細一看，只見鏡柄底端有個暗扣，扣上一個極小的洞，南歌絕唱向上桓夫人要了一根繡花針，將針刺進洞中一轉，暗扣鬆動掉了下來，竟是中空的鏡柄。再一陣掏挖，抽出了半張白絹。
上桓夫人一陣驚奇：「想不到大哥將此鏡送我竟是有此用意，想來我上桓家隱居念嬌湖，也沒人想得到此處，倒是藏物好地點。」
再談了一會兒，南歌絕唱欲告辭回房，上桓夫人道：「嗯，也好，不如妳陪我庭園走走再回房好嗎？咱們姑姪再聊聊。」
南歌絕唱點頭，兩人出了房，向園中行去。緩步至一處涼亭小橋，忽見院中有兩個人影，卻是花獨照與上桓朔，上桓夫人拉著南歌絕唱無聲遠離，笑道：「那個朔兒，見花姑娘來便魂不守舍了。欸，我也真是喜歡花姑娘，若她能當我上桓家媳婦兒，那可真美。」
「杳霧島這麼隱密，獨照是怎麼來的？」
上桓夫人道：「那是好久前的事啦，我們向來不出島的，外界知道杳霧島存在的人也不多。有一天不知為何，念嬌湖上飄來一艘扁舟，一路穿過白霧飄盪進來，花姑娘便躺在舟上。那時她腕上有傷，面無血色，似是流血過多，本以為她死了，不料脈膊還微微跳動著，我們趕緊將她帶回島上請大夫來醫治，又慢慢調養，這才恢復過來。」
又笑道：「那時發現花姑娘的便是朔兒，對她是一見傾心，只是當時花姑娘並未接受朔兒心意，辭別出島，我們心想或許以後她會回心轉意，便下令只要是花姑娘要入島決不可阻。現下花姑娘來了，可不知她是否改變心意了。」
南歌絕唱恍然大悟，難怪當日提到念嬌湖，花獨照一副天塌下來無人頂的慘淡模樣；眼見上桓朔面容俊秀，舉止大氣，也算是個人才，和花獨照站在一起倒是郎才女貌，心中忍不住想：獨照接不接受呢？
***
杳霧島上終年環著薄霧，將夜晚襯得更加朦朧。上桓朔鼻間淨是花獨照身上的特殊香氣，心中一蕩，忍不住又想靠她更近。
花獨照不著痕跡往旁走開幾步藉故看花，道：「上桓公子，叫我出來有什麼事嗎？」
上桓朔臉上一紅，道：「我想跟妳說說話。」
花獨照淡淡道：「上桓公子請說，獨照聽著。」
上桓朔心頭一熱，道：「花姑娘，妳來杳霧島，我……我真的好歡喜。自妳傷癒出島，我便日日夜夜盼著妳來，深怕妳忘記我了。」
「夫人和公子於我有救命之恩，獨照豈敢或忘？只是苦無機會報答。」
「妳別這麼見外，說什麼報答不報答的。」
花獨照說道：「受人點滴當湧泉以報，若殺了我可以報答上桓家的救命之恩，獨照眉頭決不皺一下。」
上桓朔連忙搖手道：「不不，我怎會要妳的命？我、我只是……」說到這裡舌頭大了，轉頭偷看花獨照秀美如玉的側顏，壓抑不住情潮，湧出一股勇氣衝口道：「我只是希望妳當我的妻子，獨照，我能這麼叫妳嗎？」
花獨照臉上一紅，半晌不語。
「獨照？」
「上桓公子，此事是斷無可能的。」花獨照深吸口氣說道。
上桓朔大急：「為什麼？」
「我對上桓公子無此念頭，自始至終，都只有感激之情。」花獨照語氣輕柔，卻又堅決地沒有二話。
上桓朔臉色一陣蒼白，「是我不夠好嗎？」
「不是。」
「妳心裡有人了？」
「嗯。」花獨照毫不猶豫點頭。
上桓朔默然片刻，心有不甘，問：「他是個怎樣的人？」
花獨照忍不住微笑，目光遠放，輕輕道：「他是個讓我願意為他拋棄一切，讓我想永遠和他一起的人。」
此答有些牛頭不對馬嘴，然而上桓朔見她一臉緬懷之色，是自己從未見過的溫柔纏綿，剎時胸口如遭重擊，心如死灰，撇過頭低聲道：「夜深了，花姑娘妳小心別著涼，上桓朔告退。」
花獨照看著他離去的背影，心中放下一塊大石，回去客房。一推門，卻見南歌絕唱坐在桌前拼著兩塊白絹。
兩人原該各住一間客房，但幾日來相處，南歌絕唱已將花獨照視為極親近的朋友，對她什麼也不提防，不似在不敗門中的危機四伏，於是跑到她房間閒待，此時見她回來，揚起半幅白絹嫣然一笑：「我拿到了。」
花獨照喜道：「啊，那太好啦，咱們明兒便可離開了。」報恩有時，情愛難纏，她是巴不得腳底抹油溜之大吉。
「妳喜歡上桓朔嗎？」南歌絕唱想著，也就問了出來。
花獨照心知多半是上桓夫人告訴她的，答道：「不。」
南歌絕唱點點頭，不喜歡便是不喜歡，也沒想到再問理由。
花獨照看著燭火半晌，自言自語道：「一個妳不喜歡的人，他就是再好上十倍百倍，不喜歡還是不喜歡。」
翌日，兩人辭別上桓夫人，上桓夫人心知兒子失利，醫譜之事又緩不得，也就不加挽留，倒是要兩人時常上島遊玩。
上桓朔臉色憔悴，送兩人至岸旁上船，對花獨照低聲道：「妳好好保重。」
「嗯，上桓公子也是。」
小船划了開去，划進霧裡，漸漸的，上桓朔再也看不到那襲白衫了。
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