前塵之章
(一)
中原佛、道、儒三教在武林上各有定位，或救世普生，或體悟天理，或自修其身，不一而論。其中佛道之徒涉世者眾，儒教雖然幅員廣佈天下，多以不介紛爭之態自立。
巍峨壯麗的牌樓連接長長一道千步階，拾級而上，及目一座巨大石龍盤據，龍爪獰然，睥睨天下。
雄踞天下儒教者，儒門天下。
華房美廰，大氣中不失雅致；庭園依時序和種類分隔出數個蒔花區，此時正逢初春，各類春花結出小小的花蕾，尚有點寒冽的空氣中透出淡淡的生機。
一身華貴打扮的儒雅女子穿過陣陣規律的朗頌聲和悠揚的樂音聲，往後閣走去。那張書香薰陶過的容顏優雅清豔，舉手投足間自有一股端莊氣質。她身後跟著一名綠衫少年，每個跨步不大不小，不慌不忙，總是和她身隔三尺。
人聲樂聲慢慢遁去，兩人來到一處華閣，門外兩旁站著的婢女男僕見到女子即恭敬地行了個禮，女子點頭回應，在門前開口：「龍宿，是我。」
只聽見一聲聲輕短的懸物碰擊聲傳來，一名紫衫人悠悠然走出，華麗逼人的衣著襯得那張噙著淺笑的面容令人移不開目光，那人微微彎身行禮，道：「龍宿見過教母，教母今日好興致。」是儒門的奇特口音。
那名女子名喚楚君儀，儒門人稱教母，專司調教儒門天下各派之首應有的格調氣度一職。她微微一笑，道：「近來門裡繁忙，豈有時間來與你私下敘舊。」
疏樓龍宿領著楚君儀進閣裡入座，婢女送上一盅香茗。
「那便是為公事來了。教母是來看吾比試準備得如何嗎？」
「三貫比試尚有三月之餘，你自己不擔心，又何須旁人來為你焦急？」
「龍首」乃儒門天下最高主事的職位名稱。儒門天下人員眾多，雖師出同門，各人於處世理念卻難免不同，因此明為大家庭，私下卻分為兩派：「劍派」主張積極干涉武林世局，藉以擴大儒教勢力；「琴派」主張敦修自身涵養，韜光養晦。
儒門天下代代龍首皆由兩派各推出同輩最出色一人，以三貫之試考驗，三貫乃指文、武、謀三事，勝出者登龍首之位。
前任龍首於月前猝逝，門內各務暫由三司代為管理，並訂三個月後進行遴選，疏樓龍宿即為琴派候選人，也是上一任龍首的學生。
疏樓龍宿輕搖華扇，道：「那還會有什麼公事得勞駕教母前來？」
楚君儀揭盅啜了一口茶，道：「我此行是為你帶來一位隨侍，讓你專心準備三貫之試。」
儒門天下人人心知肚明，每到龍首遴選，兩派內總會發生針對候選者的陰謀事件，不至於危害性命，其目的是讓候選者於三貫無法發揮實力。這類小動作通常進行得十分隱密不留痕跡，防不勝防，儒門上位者除了防範，也無計可施。
「吾不需要。」
「龍宿，」楚君儀說道：「我知道旁人傷不了你，也明白你的能力，但龍首之爭何其重要，總是謹慎為先才好。再者懷河也挑了隨侍在側，你也置一個，公平的條件下做事較為方便。」
疏樓龍宿冷哼一聲，道：「在不公平的情況下勝出，更能證明吾的能力。」
「身為教母，我的心不能有所偏頗。龍宿，你莫讓我為難，我希望你與懷河能站在同個起點。」
疏樓龍宿微一沉吟，視線射到楚君儀身後的綠衫少年身上，道：「兩位隨侍是由誰所選？」
「是雁輕鴻雁武官親去敦武館挑出的前兩名武生，武功德性都是上選。」頓了頓，頗覺難以啟齒：「本該讓你和懷河同時決定隨侍的，但雁武官卻先將另一位過給了懷河……」
「無妨，」疏樓龍宿豔紅的眼珠冷冷地讀不出思緒，「身為師長總免不了為自個兒的學生打算。」
楚君儀嗯了一聲，不再言語。靜靜地喝了茶，離座說道：「那麼我不打擾你了。」對綠衫少年道：「你便留下吧。」
綠衫少年微一頷首，目送楚君儀離去。
楚君儀走至門口，轉過身來低聲說道：「龍宿，明眼人都知道龍首之爭將由誰脫穎而出，你的考驗不在三貫，而是在此三個月，好自為之。」
疏樓龍宿立在開敞的扇窗前盯著外頭的荷花池一會兒，才轉身回到書案前提筆繼續方才未完的畫作。良久，餘光觀察著的綠衫少年依舊一動不動站在原地，疏樓龍宿抬起頭迎向他的目光。
兩人對視半晌，疏樓龍宿開口：「汝來儒門多久時候了？」
少年啟唇：「一年了。」聲音微低清亮。
「那汝該上過禮課才是。不知目不轉睛盯著人看十分無禮嗎？」語氣淡漠，倒聽不出怒意。
不料少年卻道：「我若無禮，你也無禮了。」
儒門甚是講究上下禮儀，疏樓龍宿向來自傲，面對長輩卻也不曾失卻過該有的禮節，此時聽見一名小小武生竟出口頂撞，雖然語氣並無狂傲之意，較像是陳述事實，但聽著就像刺在耳膜上的噪音，令他忍不住皺眉。
疏樓龍宿擱下筆，慢慢踅到少年面前，仔細打量著他。腰懸長劍，身形修長，只及他下巴高度，但稍嫌單薄，該是南方人吧？南方男子來說算是高了。長髮紥成一束繫在腦後，長相稱不上好看，總之是乾乾淨淨、眉清目秀的一張臉；那雙眸子卻甚是出色，沒有半點雜思，像是罩上一層水霧，有若兩汪澄澈無波的清泉。
少年絲毫不見慌張害怕，只是定定地仰頭看著他。
「汝在想什麼？」
「什麼也沒想。」連聲音都毫無情緒。
疏樓龍宿頗佩服他的面不改色，道：「汝叫什麼名字？」
少年道：「慕容絕。」
「慕容絕？嗯。」
「你呢？」
「吾什麼？」疏樓龍宿道。
「你的名字。」
「唔？」疏樓龍宿走過他身邊，慕容絕跟著他轉身，「吾以為汝是吾的隨侍。」
慕容絕道：「隨侍不能知道你的名字嗎？」
「隨侍少有汝這般大膽無畏。」
慕容絕垂下眼皮默然片刻，方道：「屬下逾矩了，請……主人原諒。」
疏樓龍宿擺擺手道：「也罷，有個與眾不同的隨侍也不是壞事。」便說了自己的名字。
慕容絕喃喃跟著念了一遍，又將眼睛定在他身上。疏樓龍宿忍不住說道：「汝可以看屋內陳設，可以看窗外花塘，為何卻一直看吾？看吾夠不夠格成為汝的主人嗎？」
「我方才以為你是女人。」
立於門外兩側的婢僕互相對望一眼，彼此眼中閃過驚訝之色。該說他出生之犢不畏虎，還是語不驚人誓不休？
疏樓龍宿勾起嘴角，頰上梨渦淺現，緩緩道：「汝何以見得？」
慕容絕依舊面不改色，清眸波瀾未起，說道：「你長得比女人還美。」若非高人一等的身材和低沉的嗓音，他真要以為眼前之人是位美裙釵。
疏樓龍宿哈哈大笑，道：「吾該說汝口無遮攔，還是坦白無諱？」
慕容絕眨了眨眼，眨不去眼中的純然，「我只是實話實說，不可以嗎？」
「當然可以，吾亦厭惡拐彎抹角。」疏樓龍宿走回書案前，見硯上墨汁已乾，便道：「汝會磨墨嗎？」
慕容絕點頭，走到書案右首拿起墨條，在硯上滴下清水，專心磨起墨來。
筆在紙上龍飛鳳舞，疏樓龍宿抬手揮灑間總帶著隨性慵懶，他停下筆，問道：「汝看得懂吾畫的是什麼嗎？」
慕容絕仔細揣看著，道：「山水罷，這是樹。」
「嗯，汝覺得這幅圖如何？」
慕容絕看不出個所以然，搖頭道：「我不懂畫，不知道。」
「汝真坦白。」疏樓龍宿一笑，也不在意，瞥眼見到慕容絕正盯著筆架看，遂問：「怎麼？」
慕容絕指著一支懸吊著的玉管毛筆，道：「這筆倒很別緻。」
「此乃數年前位於中原南方的南歌世家晉獻予前任龍首之禮，龍首轉贈于吾。此筆乃以上等漢玉和狼毫所製，玉上所刻為鳳，因此又叫鳳鳥紋玉筆。」見慕容絕一瞬不瞬地盯著玉管筆，便取了下來放在他手上。
慕容絕細細審視著玉管毛筆，手指順著刻痕線條撫過，把玩了好一會兒才放回原處。
一個下午，便在書閣裡消磨去了。
慕容絕很明白自己該做什麼，僕人送來三餐，他必先而嚐之。疏樓龍宿邀他共餐而食，命人多送上一份碗筷。
慕容絕入門時間雖不長，但也頗知規矩，道：「這樣不妥。」
「如何不妥？」
「主人和下人不能同桌而食。」
疏樓龍宿閒適地坐在桌前，道：「汝是隨侍。」
「隨侍也是下人。」
「隨侍便該寸步不離保吾安全，現在汝看吾吃飯，等會兒汝暫離片刻用膳，若在此時有人襲擊吾，那汝不算失職嗎？」
慕容絕想了想，覺得有理。
疏樓龍宿又道：「再者，與吾一起用膳汝也不用狼吞虎嚥只為了早點回來，可以放鬆心情好好品嘗食物的美味。」
點點頭，慕容絕不再拒絕。
算了算，除了沐浴和大小解，慕容絕連睡眠都不得離開疏樓龍宿一步。
夜裡，慕容絕一直伴隨在側，疏樓龍宿也許看看書，也許彈彈琴，他不就寢，自己也不能閤眼。等疏樓龍宿睡了，他才睡到寢房外廳新搭的床榻上。
這晚，慕容絕立於寢房門口，疏樓龍宿坐在銅鏡前拆解髮上釵飾，滿頭銀紫長髮披散，正面背影皆有女人的錯覺。
一支象牙簪和後面小綹長髮纏得難分難解，慕容絕見疏樓龍宿拆解得辛苦，走上前要幫忙，才碰到髮絲，疏樓龍宿空出一手格開他。
「沒有吾的允許，不准碰吾身上任何地方。」
銅鏡上疏樓龍宿的臉孔神情難辨，慕容絕答道：「是。」退回原位。
疏樓龍宿慢慢解開簪髮相結，以玉梳細心梳理一番，取過一本書臥在置於窗臺前的躺椅上閱讀。躺椅上雖舖了一張白虎皮，但初春的夜裡仍甚有寒意，疏樓龍宿內功深厚，不畏此等寒冷，慕容絕卻抱胸而立，瞧來頗添威嚴，事實是藉此取暖。
亥時末，疏樓龍宿將書本隨手放著，自躺椅起身，道：「吾要歇息了。」移身躺上檀木大床。慕容絕上前解下床幔，吹熄燭火。這類雜事本屬婢僕份內，自慕容絕成了他的隨侍後，過了晚膳疏樓龍宿便遣退其他人獨留他倆，慕容絕自然就得接手此類小事了。
慕容絕走到外廳床榻上躺上，卻冷得無法入睡。瞄了一眼內房，從床下取出小火爐點上，將手腳就火一烤，這才通體暖和起來。悄悄推開窗門，仰望淡黑雲層半遮的月亮，思潮迭起，一雙眼眸依然不見漣漪。
儒門天下形制尊仿一國，分文、武兩制，文官主掌門中要事，又分三司，乃御史大夫、中書令、門下侍中；武官佩兵器以保安危。龍首每日必與三司詢看儒教之事，而今三司暫代龍首之職，三貫在即，兩位候選者自也得一旁見習。
慕容絕尾隨在疏樓龍宿身後，前往正龍廳參與朝會。行至門前，一個黃衣儒衫男子迎面而來，腰掛青玉，髮繫儒巾，一派儒生溫雅。那人見了疏樓龍宿，微笑點頭道：「疏樓兄，久見了。」
疏樓龍宿嗯一聲，閒閒地回了個禮，道：「蘇兄久見了。」
此人便是劍派候選者蘇懷河。兩人無甚交情，打過招呼便算了，蘇懷河入廳，一名配刀的魁偉男人隨在他身後進門。
疏樓龍宿看了那壯漢一眼，又回過頭望向顯得瘦小的慕容絕，輕笑兩聲，走入正龍廳。
中書令見眾人到齊，看了看疏樓龍宿和蘇懷河身後兩人，道：「隨侍不必在此，退下罷。」兩人彎身行禮，退出正龍廳。
慕容絕走到回廊等候，站著無事，便坐到一旁欄椅上，隨手摘了片花葉把玩。那壯漢在另一邊待了一會兒覺得無聊，晃到慕容絕身邊，問道：「疏樓龍宿人品如何？」
「不如何。」
那漢子哼哼兩聲，道：「那倒好。」
慕容絕看他一眼，不說話。過得片刻，那漢子又道：「我聽聞他疑心很重，真的嗎？」
「我不知道，大概罷。」
那漢子皺皺眉，又問：「他武藝很好嗎？人人都說他劍術是儒門第一，連前龍首也贏他不了。」
慕容絕道：「沒見他使過，不曉得。」
「一問三不知，你真的是他的隨侍嗎？」那漢子瞪著他面無表情的臉孔道：「要知道知己知彼，百戰百勝啊！」
慕容絕回望他，眼中是一股清澈，有神卻不懾人：「他人品武功什麼的都不是我份內之事。」
「你確定？」
此時廳門打開，疏樓龍宿和蘇懷河率先走出，正巧看到兩人對峙的場面。蘇懷河一聲低叱：「玄雪！」
玄雪趕緊回身，走到蘇懷河身後。疏樓龍宿微微一笑，道：「兩個隨侍也許在交流主人的優缺點，蘇兄，吾等可得好好對待他們呀！」
蘇懷河順著話道：「是啊，免得落下人口舌，於咱們面上可掛不住。疏樓兄，小弟還有事，先拜別了。」當下拱拱手，領著玄雪離去。
疏樓龍宿看著慕容絕，道：「槓起來了？」
慕容絕搖頭道：「沒有。」
「那是他亂吠囉？」
慕容絕瞪大眼睛，道：「你說他是狗。」
「吾有說嗎？」
慕容絕看著他，不知作何反應。
疏樓龍宿嘴角微挑，道：「回書閣罷。」
路上，疏樓龍宿問道：「汝認識蘇懷河嗎？」
「知道他，但不認識。」
「那麼玄雪呢？」
慕容絕道：「敦武館的同修，認識不深。」
疏樓龍宿哦一聲，道：「來此一年，難道沒有一個深交的朋友？」
慕容絕垂下眼，低聲道：「沒有。」
「為何？」
慕容絕不語，疏樓龍宿看在眼裡，心中沉吟，也不再多問了。
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