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(八)
等南歌絕唱身子大好了，兩人出了百嫣谷，花獨照說道：「妳的命有一半是余老伯一家救的，咱們可得去謝謝人家。」於是往鎮上行去。
此鎮名喚幽江鎮，形貌古樸，坐落於群山腳下，極目所及盡是藍天碧海，景致煞是秀美。清河彎彎曲曲穿過小鎮流向大江，是以鎮上多橋，除了人聲，便是水聲。
花獨照先上藥舖交待自己要遠行幾日，所幸尚有其餘駐館大夫，藥舖老闆也不甚擔心。
兩人往余老伯家走去，一路上只見鎮上熱鬧非凡，居民忙裡忙外，有人拉起整排花燈，有人架起高臺佈置，一片喜慶景象。
南歌絕唱瞧著新鮮，問道：「他們幹什麼呀？」
花獨照拍手笑道：「今晚是一年一度的秋收祭典，很好玩很熱鬧的，咱們晚上也來，包妳不虛此行！」
南歌絕唱感染了花獨照的開心，愉快地點頭。
徐徐來到余老伯家前，余老伯遠遠便熱情地招手，叫道：「花大夫！」迎了上來，黝黑純樸的老臉上淨是歡喜：「妳還欠我一頓飯，今兒個是來還債嗎？」
花獨照笑道：「我還帶了個人來，老伯不介意吧？這是您上次江邊救回來的姑娘，給您道謝來了。」說著拿出預備好的糕點遞給他。
余老伯哈哈笑道：「多張嘴那打什麼緊，又是這麼個如花似玉的姑娘！快進來快進來，老婆子正在灶上燒飯呢！」
當下三人入屋，余老伯家整治了一桌飯菜，都是家常口味，極是豐盛，余老伯妻子兒子一同入座，那少年對著花獨照兩人，一張臉紅脹得像要破出血來，手與筷子打架，一塊肉怎麼都夾不起來。
南歌絕唱見四人吃得暢快，不知如何是好，對著一桌子菜餚難以下筷。余老伯以為她害羞，便夾了塊燒臘肉放在她碗裡，笑道：「小姐不用客氣，儘管吃！」
一時筷影飛舞，老伯大嬸花獨照夾了滿滿的東西在她碗裡，南歌絕唱刀藝高絕，竟難以招架。她微一躊躇，吃了一口青菜，嚼了嚼，向眾人微微一笑。余老伯余大嬸臉上微見羞赧，兒子的臉卻更紅了。
飯畢，南歌絕唱兩人幫著收拾桌盤洗鑊，又在余家逗留至夕陽西沉，這才拜別他們，往鎮中心而去。
白天時的準備佈置，到了夜晚炫麗得令人目不轉睛，只見花燈列列高掛屋簷，黑夜亮如白晝；街道人潮如龍，不論男女皆精心打扮，穿了最美最好看的衣裳示人；路旁小眅極多，人聲鼎沸，偶爾響起爆竹聲，更是熱鬧無比。
花獨照興沖沖地買了兩串糖葫蘆，遞給南歌絕唱一串，開開心心地吃了起來。兩人四處亂鑽，來到一處廣場，一大群人圍了一個大圓圈，不時鼓掌叫好，中央傳來陣陣說唱的聲音。
「那裡頭在幹嘛呀？」南歌絕唱好奇地問道。
「來！」花獨照拉著她往人縫裡鑽，鑽至圓圈最裡圍，笑道：「看戲！」
只見數人身穿五顏六色的鮮豔布袍，背插五色旗，臉上都戴了木刻面具，每個面具各有不同的長相表情，甚是生動；那些人唱著戲，卻是三國演義中「七星壇諸葛祭風，三江口周瑜縱火」的橋段。
聽得戲班中扮作周瑜之人唱道：「我病恙不能癒，服藥不能治，先生可有方法？」
扮作諸葛亮那人唱道：「須得理其氣，氣順則可痊癒。」
周瑜唱道：「我欲順氣，該服何藥？」
諸葛亮踏著步子走到一張桌前，提筆在紙上寫字，將字條遞給周瑜，唱道：「便是此藥。」
周瑜讀罷字條，作大吃一驚狀，將字條翻了過來面對觀眾，繞了一圈，見紙上是十六字：「欲破曹公，宜用火攻；萬事俱備，只欠東風。」
觀眾聚精會神地聽著，這時見了紙條，無不拍手叫好。花獨照樂騰騰地跟著拍手，轉頭一瞧，卻見南歌絕唱眼神飄渺，不知想起了什麼，眼睛望著唱戲之人，卻愣愣出神。
「絕唱！」
南歌絕唱驚醒過來，花獨照拉著她又鑽出人牆，來到廣場旁一個攤販前，賣的是形似唱戲之人臉上戴的面具，但雕功彩繪均不如正規的精美，顯然只是賣人玩樂。
「客倌，買臉子嗎？」
「臉子？」南歌絕唱奇道。
「欸，您外地來的！咱們地戲裡戴的面具就叫臉子，瞧瞧架上，五色相都有，這是文將，這是武將，還有老將少將女將，也有雜色臉子，一個只二十文錢！」小販殷勤地取過一個個面具介紹。
南歌絕唱新奇地翻看著，挑了個少將臉子，花獨照拿了女將，付了錢，花獨照有意逗她開心，將臉子往面上一扣，一聲嬌笑，翩然起舞。
花獨照不懂地戲跳法，便照著自個兒的意思，只見她足尖輕點，手臂款擺，每個動作皆散發出馥郁的香氣，柔軟的身子舞得像是一朵隨風搖曳的白花。
轉了個身，正好回到南歌絕唱面前，花獨照摘下面具，哇地一聲喊，做出一張鬼臉，只是這鬼臉嬌俏萬分，一點也不可怕。
南歌絕唱笑了出來，道：「妳倒舞得不錯。」
「胡亂跳一通的！」
大夥兒都專注看著地戲，沒人理會她們，倒是那面具小販看得一清二楚，衝著花獨照直拍手喝采。花獨照嘻嘻一笑，拉著南歌絕唱道：「咱們再逛！」
***
幽江鎮西一間簡雅客棧中，劍子仙跡與疏樓龍宿倚窗而坐，兩人就著清酒，配著小菜，望著前方燈火通明。
「幽明天境果然不負盛名，白天景色如畫，入夜天星滿佈，人間仙境四字適得其名。」劍子仙跡輕嘗薄酒，說道。
疏樓龍宿半倚著牆，「好友既心生嚮往，不如退隱紅湖，長居仙境，也無不可。」
「哎，要事在身，不容劍子偷懶。」
「哈，大忙人，難得清閒時日。」疏樓龍宿道：「說來吾等到此也有數日，汝口中的朋友怎麼還不現身？」
劍子仙跡沉吟道：「我已在約定之地刻下暗號，笑不枉看到了便會來客棧相見；或許他此時身懷要事，無法立即前來。」
疏樓龍宿嗯一聲，口中讚道：「劍子交友廣闊，三教九流之輩盡皆有之，想不到汝早在不敗門裡佈下暗椿，果然有道人之風，觀星象測先機，替中原未雨綢繆。」
「哎呀誤會，」劍子仙跡說道：「笑不枉生性浪蕩，不安於室，少能見得他人影，我和他也有數十載未見，更不知他的下落。不久前他突然釋出消息予我，告知我幽明天境之事，我才知道他進了不敗門。」
疏樓龍宿悠悠道：「甫接到消息就趕著拖人下海處理，好友為了中原為了朋友真是萬苦不辭啊。」
「耶，堂堂儒門龍首當然要適時向天下展現其華麗風采，以供萬人景仰，藉此廣收門徒，我是一番好心，天地可表。」
疏樓龍宿輕哼一聲，「天地混沌都不如劍子腹中黑水。」
劍子仙跡一笑，轉頭看往鎮上的喧鬧來源，道：「在此枯等也不是辦法，前方似有慶典，不如去瞧一瞧吧！」
***
南歌絕唱隨著花獨照在人潮裡穿梭，來到另一處人群聚集處，前方搭設了一座高臺，臺下之人比方才地戲圍觀人群要多上一倍。
「獨照，前面那是什麼？」
花獨照墊著腳尖打量道：「我不曉得，好像挺有趣的，咱們去看看！」拉著南歌絕唱鑽鑽擠擠，來到臺下。
一會兒，一個男人走上臺，一副主事模樣，對著臺下群眾打了個四方揖，大聲說道：「各位鄉親父老，小弟去年來過，不知還有人記得小弟沒有？」
臺下有人叫道：「記得記得，你是王二，搶物擂臺的王二！」
那王二笑道：「大爺好記性，王二跟您請禮了。」向那人拱手打個揖，「又到了咱們幽江鎮的秋收祭典，哪位爺知道祭典的兩大高潮是什麼？」
有人叫道：「地戲，搶物擂臺！」
王二道：「是啦，便是敬拜神明、祈求庇祐的地戲，還有娛樂各位的搶物擂臺！大家去看過地戲沒有啊？」
臺下一片回答聲浪，王二笑道：「欸，看過地戲的呢，請來這兒看小弟的搶物擂臺；還沒去看的呢，等搶物擂臺結束，想必地戲還有橋段可看。」
一片人聲起閧，王二道：「各位爺兒們別急，咱們這就開始啦！」
兩個男人合力搬著一個罩著紅布的鐵籠上臺，放在王二身旁，退了下去。王二道：「第一件物事是這個！」將紅布一把抽開，裡頭撲出腥氣，鐵籠裡臥著一條盤起的錦蛇，粗若人腿，身上花紋白黃交雜，嘶嘶吐著蛇信。
「此乃中原蛇谷的蛇王『黃玉錦』，長逾八尺，重逾百斤，其肉滋陰補陽，其膽可增強內息，其蛻下的皮乃上等藥材，端得是珍貴無比！哪位有興趣上來比劃比劃，贏了便可抬回家去啦！」
原來王二領的是一班練家子，搶物擂臺的規則便是上場與其中一位武人比試，贏的自是可以將東西領走，輸了卻得付一兩銀子；而比武範圍或可比試力氣，或可比試射箭準度，不一定要兩人對打。
王二這麼一喊，登時便有人跳上擂臺搦戰。上頭鬧了一會兒，南歌絕唱瞧著無趣，心想：「好好的一條蛇就讓牠在蛇谷終其一生便了，那是何等逍遙，為什麼要將牠捉了來供人玩賞？」心中生厭，覺得再優美的地方也有醜陋的人心，拉了拉花獨照袖子，道：「我們走吧，我不想看。」
「嗯，我也不愛看。」
兩人轉身欲離，第一場搶物已過，卻沒人贏得那條蛇，王二吞銀子吞了個飽，當下唱諾第二樣獎賞，觀眾又是一片驚呼，花獨照忍不住回頭看了一眼，一看之下大吃一驚，扯住了南歌絕唱叫道：「小狼！」
只見鐵籠裡囚著一頭灰白幼狼，狼牙森森，狼嚇狺狺，後腿不見當日的裹傷白布，卻顯見一道傷口。
南歌絕唱未有多想，將面具塞給花獨照，若流星般飛縱上臺。那小狼陡見熟悉臉孔，竟嗚嗚地狼嚎起來。
驀地，南歌絕唱發現人群中的一道紫色，那人隱沒在人海中，卻難掩顯眼的外貌氣質，身旁另有一個白色，是迥異的非凡。她這一驚非同小可，趕緊撇開臉，以手遮擋，對花獨照低叫：「面具！」
花獨照不知前因後果，但見她如此緊急，馬上將那面少將臉子拋了上去，南歌絕唱手一抄一抹，已將面具扣在臉上，遮住了面容。自她上臺、狼嚎、戴面具，都只頃刻的事，眾人只見一襲湖綠衫子飛上擂臺，於她的面容並未見得仔細。
王二奇道：「呃……這是位姑娘吧？」
南歌絕唱點頭，王二笑道：「姑娘家對狼有興趣倒是少見，妳想怎麼比試？」
「都行。」
底下有人叫道：「既然是姑娘，王二你可得手下留情啊！」
王二道：「哎呀，各位大爺，做生意有做生意的規矩，我可不能因為是姑娘而留手放她過去，否則每個來的都是姑娘，我可要賠光啦！」
南歌絕唱道：「無妨，我要贏了，那狼就歸我。」
「這個自然。」王二見她腰後帶著兩柄彎刀，心想多半是個練家子，便道：「妳與我手下一人比試，誰先打到對方，誰就贏，如何？」也是怕傷了對方於自己名聲不好，加了一句：「當然是不能見紅的。」
南歌絕唱點頭道：「甚好。」
「妳知道輸了的規矩吧？」
「輸了就是一兩。」
「嗯，」王二叫了一名武人上來，問她：「姑娘用不用兵刃？」
南歌絕唱解下一把彎刀，道：「我不出鞘，那便不會見血。」
當下那武人也挑了把與彎刀相當長度的短棍，以示公平。王二一發喊，綠影一晃，南歌絕唱身子已無聲來到那武人面前，彎刀連鞘砍去。那武人吃了一驚，腳下疾往後退，短棍噗地一聲擋下那一刀。
南歌絕唱心繫小狼，出手並不留情，一刀快似一刀，彎刀刀鞘上繪刻著綠色紋路，手腕掄動之間，但見銀盤上閃著綠光，猶如一道碧綠河溪，侵得無孔不入。
那武人卻只是尋常練家子，練武只為強身健體兼討生活，武藝無論如何無法與南歌絕唱相比，只過得三招，左臂上一痛，已被彎刀砍到。
王二臉色一青，仍是稟著童叟無欺的字號，高聲道：「是這位姑娘勝了，這頭狼是姑娘的東西啦！」
臺下響起震天喝采，南歌絕唱扶了扶面具，偷偷往紫衫人瞄一眼，只見那人正注視著自己的方向，趕緊轉過臉，到鐵籠前打開鐵門，一把抱起小狼。眾人大吃一驚，這女子竟不怕狼吻，見她下臺，自動地讓出一條路，就怕太靠近被咬上一口挨上一爪。
小狼倒是乖巧地蜷縮在南歌絕唱懷裡，南歌絕唱四處張望，卻不見花獨照人影，心中納罕，正要開口呼喚，一抬頭卻見遠處紫衫人那紅豔逼人的視線鎖在自己身上，心一慌，顧不得尋找花獨照，轉身施出輕功逃了開去。
***
疏樓龍宿和劍子仙跡兩人來到鎮中心，見擂臺熱鬧，便前來觀看。遠遠見到一名女子上臺搦戰，那張臉看了過來，隨即又變了個面具遮住面容，但只一瞥，疏樓龍宿目光如電，已看清女子容貌，腦海中塵封的記憶像是觸到導火線般炸了開來，那是許久之前，儒門天下後山湖中驚鴻一瞥卻又遍尋不著的絕色！
再看那女子在擂台上的身手與刀法轉勢，心中忽然一亮，剎時前塵記憶破匣湧來，雙目更是牢牢釘在她身上。見她下臺，心中興起追蹤念頭，轉身正要告知劍子仙跡一聲，人卻不知何時已不在身旁，只頓了頓，便往那女子方向行去。
此時擂臺上又揭起第三樣獎賞，臺下人山人海，疏樓龍宿被人潮所阻，好不容易穿出人群，一路跟到鎮外，只見山野漆黑，沒有任何人影。
「嗯……幽明天境，真是令人好奇的地方。」
***
劍子仙跡與疏樓龍宿站在擂台西側人群外圍觀戰，正是搶物高潮處，忽地聞到一絲幽香，心中突地一跳，想道：「這是『月下獨照』的香味啊！」
劍子仙跡十分細心照料豁然之境中的幾株月下獨照，對此花已是永雋於心，深刻腦海；平素在江湖中行走也不曾再見過其他的月下獨照，此時雖然空氣中混雜了許多食物、人體、煙硝各種氣味，但那熟悉的香味的確是月下獨照無誤，當下心想：「難道鎮上竟有人賣得此花？」腳步不由自主跨出，尋找香氣來源。
他往擂臺西邊走了幾步，香氣若隱若現，竟是淡了，便繞著人群外圍往東走，香氣漸漸強烈，四下張看，各式攤販賣吃食、飾品、衣帽、玩樂小物等等，卻未見有人賣什麼花草植物。
正覺奇怪，忽感幽香暗暗浮動，竟似飄了開去，心中一緊，連忙趨步跟上，深怕一個閃神，那股香氣就此杳然。
緊跟著，追隨著，那股香氣盡往人多處而去，像是有意閃避，劍子仙跡未曾多想，只是本能地逐著記憶深處的獨特幽香。
迎面而來是一條人龍，地戲戲碼演罷，開始進行遊鎮驅魔儀式，領頭的是數個身著彩衣、面罩臉子、背插色旗的戲班子，腳下踏的是極有規律的奇特步伐，身後跟著無數鎮民，有的面上也戴了買來的臉子湊熱鬧，浩浩蕩蕩而來。
人流潮水中，月下獨照的香氣給沖散了，劍子仙跡衝入人龍，包圍著他的是張張陌生的臉孔與木頭面具，他四面尋望，卻怎麼也尋不回那縈繞在他心頭的幽香。
人龍過去了，天地間像是只剩他一人，劍子仙跡心中一陣惆悵，忽然一隻手搭上他的肩。
「劍子，汝在這裡。」疏樓龍宿見他臉色有異，問道：「怎麼了？」
劍子仙跡搖頭，「沒什麼。」
「嗯，走吧。」
***
花獨照悄悄自陰暗處走出，摘下臉上面具，癡癡望著那遠去的背影。
「獨照！」
南歌絕唱自她後方走來，道：「原來妳在這兒，我將小狼放走了，我叫牠往北走，不知牠聽不聽得懂。」
花獨照輕輕嗯一聲，並不說話。南歌絕唱轉過頭，看見遠遠的那點紫色，清泉般的眼閃過一抹情緒。
兩人各懷心思靜默良久，花獨照才開口：「絕唱，我們去念嬌湖吧。」
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