一頁墨色

（十六）　共許鴛鴦盟

四人回到仁義山莊，皇甫卓扶初臨下車之後說道：「初臨，咱們去見我父親。」

初臨微愕：「見門主？為什麼？」

皇甫卓沒有多說，偕著初臨來到皇甫一鳴書房，要守門的成思傳話相見。日頭偏斜，室內已略見昏暗，房中卻未掌燈，皇甫一鳴凝然坐於椅上，一手斜靠在扶手上支著額，見到他們進來時只有眼睛看過去，動作不變，也不知他這姿勢已經坐了多久。

「父親。」

皇甫一鳴沒有應聲，只是沉沉地望著他。皇甫卓直迎他的目光，一撩前襬單膝脆下，正色道：「父親，請您允許孩兒與初臨的婚事。」

「卓哥哥……」初臨未料他意欲如此，驚得呆了。

皇甫一鳴面無表情，未動得一動，好似早就預想到了此番局面。皇甫卓低垂頭顱，長背前俯卻十分直挺，透著一股誓在必行的堅定，似乎皇甫一鳴不答應，他就長跪不起。

初臨震驚過後雙頰冉冉浮紅，也跟著要跪下，皇甫卓攔住她，對她搖頭。他擔心她身子承受不住，這一跪也不知得跪到何時，怎能讓她一起受罪？

初臨微笑著也對他搖頭，臉上滿是溫柔之色。哪有他為他倆努力爭取，自己卻冷眼旁觀的道理？跟著盈盈跪倒在他身旁，面向皇甫一鳴卻是斂眉以對。皇甫一鳴終於開口。

「夏姑娘請起，皇甫一鳴不敢當此大禮。在妳心裡，或許一直覺得自己是皇甫家買來的人，但對我而言，我雖不滿意妳的出身，卻仍然認為妳是我皇甫家聘請而來的客人，如何能有客人向主人曲膝行禮之事？卓兒，還不快扶夏姑娘起來。」

卓初兩人互視一眼，大感驚奇，皇甫卓連忙將初臨扶起，自己又要跪下之時，皇甫一鳴冷哼一聲：「你也不用跪了。」

皇甫卓只好站直身子，與初臨靜默並立，等候他的回應。皇甫一鳴嘲道：「呵，我攔你不住的，是不是？你大了，有自己的意思想法，已不會再像以前一樣，事事聽從為父的安排了。」

他聲音沉微，聽在皇甫卓耳裡但覺無比淒涼，心中不由感傷，低聲道：「孩兒敬重父親的心一如既往，父親閱歷深廣，孩兒諸多事宜仍需父親提攜指點。只是……」劍眉一軒，鄭重說道：「只是孩兒認為，生不論長短苦樂，總有一些重要之事無可妥協，孩兒無論如何不願自己半生悔恨，還求父親成全。」

「無可妥協之事，不願半生悔恨……」皇甫一鳴喃喃唸著，忽然嘿地一笑：「你倒是提醒了為父。我所追求的，又豈能輕言放棄？」

皇甫卓心中一突，竟是感到不安，皇甫一鳴目光如電地看向初臨，初臨一怵，直覺想往皇甫卓身邊躲靠，隨即提醒自己不能逃避，強逼自己迎視他可以震懾任何人的銳利目光。

「你們的事我可以不再反對，不過須得答應我兩件事。」

卓初兩人面面相覷，又一齊望向皇甫一鳴，等他接著說下去。

「第一，養劍不可中斷，且必須等到長離劍戾氣淨化完畢，劍靈出世之後，你們才准完婚。」

皇甫卓不敢相信他會以此相脅，大聲道：「父親！養劍不能繼續下去，它會傷及初臨身子啊！」

皇甫一鳴卻未理會他，冷然目光看著初臨，話也是對著她說：「夏姑娘意下如何？」

初臨回視他，心緒反而冷靜，她不假思索回答：「我答應。」

「初臨！」皇甫卓滿臉驚愕不解。

初臨目光柔和地看著他，道：「我之所以能留在仁義山莊，乃是因為養劍之故，如果我不是養劍人，不再養劍，抑或養劍功成，我便再也沒有理由繼續留在皇甫家、留在你身邊了。卓哥哥，我想陪著你，一直陪著你，所以我願意。」

她臉上笑意沒有半分勉強，皇甫卓心疼不已，搖頭表示無法贊同，誰能保證她能夠支撐到養劍結束？然而初臨已逕自轉向皇甫一鳴道：「請問門主，第二件事是？」

「完婚之前，夏姑娘對外的身份上仍僅是仁義山莊之客，而不是皇甫世家未過門的媳婦，你們必須恪守禮法，不論在莊內或在外人面前，皆不可忘卻分寸，漠視他人目光。」

皇甫卓緊眉一番忖度，依照這番話，他與初臨在眾人面前頂多如往常一般相處，不能有大膽親密之舉，相較養劍之約，第二件事卻是簡單無害得多，但他第一件已經不能贊同，第二件自也不用多說，卻聽見初臨說道：「我明白了，就依門主之言。」

皇甫卓頓覺一股氣往上衝，「初臨，妳！」

初臨也不看他，只是定定地注視皇甫一鳴，後者嘴角微微一揚，笑得令人不明其意。皇甫卓大聲道：「父親，我不答應！」

皇甫一鳴瞥眼看他，冷笑道：「既然夏姑娘應承了，你不願意又如何？」

皇甫卓氣惱地看向初臨，初臨歉然回望，卻無後悔之色，他心想等會兒再聽她有何話說，又向父親道：「那麼，孩兒希望至少能先給初臨一個名份，以辟莊內流言。」

皇甫一鳴淡漠道：「她往後會是皇甫世家少夫人，但那是你們完婚之後的事，在此之前，你們最好同往常一般，在他人之前莫要表露情意太過，其他毋需多說了。」不願再談，起身離開書房。

房內一片安靜，皇甫卓閉了閉眼克制住心中怒氣，沉聲道：「初臨，妳明明知道這兩個條件對妳有多不利，妳竟還答應？」

初臨認真地看著他，輕嘆道：「卓哥哥，我說過了，我想陪著你，怎樣的苦我都能忍耐。況且就算沒有門主的要求，我亦希望劍靈能夠出世，他與我相伴數年，依傍我的靈力日漸茁長，我想親眼見他出世，不想半途而廢。」

皇甫卓默然一會兒，悶悶地道：「妳不願放棄劍靈，卻忍心放棄我。」甚覺不是滋味。

初臨俏臉一紅，訥訥道：「卓哥哥，劍靈就像我親人一樣，你們……你們是不同的……」

皇甫卓忍住想狠狠懲罰她的衝動，嘆了口氣，憂心道：「可是初臨，養劍傷妳身子甚劇，妳已經因此而……妳竟還要繼續養劍，我豈能眼睜睜看著妳愈漸病弱，萬一……」他倏然住口，心慌地將初臨拉進懷裡。

初臨心頭亂跳，羞澀地伏在他懷裡，低柔道：「卓哥哥，從今天起我會更加注意自己，更加努力調養身子，不會讓自己就這麼虛頹下去。我聽大夫說過，生病在身，養病在心，我現在很是歡喜，只要你在身邊，不論往後發生任何事我都能無畏面對。我相信只要保持這般心境，定能抵擋養劍對我身子的侵害，等到劍靈出世，我們就能……卓哥哥，我信任我自己，你怎就不能信我？」

想不到這個向來柔弱得似乎不堪一擊的姑娘，在經歷這些事之後，卻是堅強得令人刮目相看了。也許她其實一直是這麼堅強的，只是他太習慣將她安藏在自己的羽翼之下，沒有機會察覺罷了。

皇甫卓深深吁了口氣，終於妥協：「我明白了。」收緊手臂，無比認真：「我一定讓妳每天都開開心心的，不再有一點傷心；我會去找來醫術最高明的大夫，為妳調養身子，每天盯著妳喝藥，只要有效，再苦的藥都會逼妳喝下去。」

初臨皺皺小鼻子，佯作發愁：「怎麼聽起來我以後好像沒好日子過了？」

皇甫卓不禁語帶笑意：「妳後悔了？」

初臨輕笑：「才不。」

柔情漪漪蕩漾，皇甫卓撫著她的髮，真希望不必再煎熬這不知長短的時光，即刻迎娶她過門，以夫妻之名疼她惜她，永歲廝守。正在緬想之際，初臨突地從他懷中抬起小臉，矍然驚呼：「我們的事，娘她……她什麼都不知情！她若知道我私自和你訂了……萬一她不答應……」

皇甫卓看她一臉驚徨便覺好笑，道：「妳大可安心，我怎會未經妳母親同意，就向父親提起咱們的婚事？帶妳回開封之前便向她提過了，自也是經過她首肯的。」

初臨這才憶起他和母親在內房談了一會兒話，原來說的是這個。她並不知道皇甫卓向夏氏下跪，痛懺自己未盡照料初臨之責，致使她身敗目盲，同時承諾此生不負，只願與她結髮為夫妻，白首與共。夏氏雖然動容，亦素喜他為人，於兩人婚事卻是不允不拒，只說：「知女莫若母，初臨的心事我如何不知？但我也看得出來你們之間似乎有什麼疑誤，她才會那麼悶悶不樂。你若能哄得她回心轉意，我自然不會反對；可她要是不願，我就是死也不會將她交給你。」皇甫卓看著夏氏凜然雙眼，不禁肅然起敬，驀地明白初臨骨子裡深藏的堅決來自何人。

看來母親早就知道自己對皇甫卓的情意了，初臨還以為自己掩飾得很好，不由大為赧然。

外頭天色已暗了下來，各處都掌上了燈。皇甫一鳴處並未傳膳，皇甫卓心裡嘆息，吩咐修武別忘了提醒父親用膳，又想既然他們和父親已達成約定，私下裡便不需再有與初臨保持距離的顧忌，於是去了心中壓抑，在初臨房裡用膳。

皇甫卓不斷勸初臨吃菜，初臨嘴上應著，筷子也沒多動，他索性不斷往她碗裡夾肉添菜，弄得初臨求饒道：「卓哥哥，夠了，我吃不了那麼多啊！」

「剛剛是誰說要努力養身子的，不多吃點怎麼行，快吃。」今兒在望楓村將她抱在懷裡時，那輕如鴻羽的重量著實讓他大為驚詫，怎能輕瘦成這樣！

初臨心中叫苦不迭，苦著小臉勉強多吃了兩塊肉幾口菜，皇甫卓亦知她食量向來不大，一時難有長進，等她再次告饒時便不再勉強，心想來日方長，總能慢慢替她多養些肉，醫食同療，相信定能更有助益。

待晚膳用畢撤桌，皇甫卓心想今兒整天下來兩人心緒起伏甚劇，初臨多半也乏了，便要離開回房，讓她早些安歇，忽然袖子一緊，卻讓她拉住了。

「卓哥哥，你今晚留下來好嗎？」

皇甫卓心中劇震，頓時臊紅滿面，向來淡漠自持的他此時竟微見慌亂，仍強自鎮定，說道：「初臨，我們雖、雖然有著婚約，可是……這……」竟然連話都說不完整。他們雖已私定婚盟，但他個性略嫌一板一眼，自律甚嚴，從未想過在完婚之前對她有何踰越之舉，這時聽她竟爾大膽相邀，不由得震驚非常，不知如何回應。

初臨見他反應奇特，困惑地眨了眨眼，一時意會不過來，接著啊地一聲驚呼，醒悟他思及何事，清秀面龐瞬間火燒雲般竄起一片酡紅，隨即燃遍耳根頸背，結結巴巴道：「卓、卓哥哥，你……你誤會了！我……我不是……」只羞得雙眼暈熱，再說不出半個字來，轉身逃進內房，砰地一聲將房門關起。

皇甫卓不知所措地看著拒人的房門，瞥見一旁青鸞故作無事，但憋紅了一張強忍笑意的臉，他橫了她一眼，尷尬地低咳一聲，連忙大步離去。青鸞這才大膽笑出聲音，笑完之後敲內房房門，朝裡說道：「姑娘，少主已經走了。」語氣笑意未退。

裡頭沒有回應，青鸞自行推開房門走了進去，看見初臨正坐在床沿呆望著長離劍，臉上紅暈已褪了大半，卻似有心事。

「姑娘這是怎麼了，剛才還好好的，怎地又愁苦起來了？」

初臨聞言連忙振作精神，但臉色隨即又黯淡下來，低低愁嘆：「青鸞姐姐，我有感覺，過了今夜，我就……我就再也看不見了。」

青鸞大吃一驚：「怎麼回事，為什麼這麼說？」

初臨也不知為何，就是無來由地一股強烈預感，所以才會開口要皇甫卓留下來。她已經不感到害怕，只是希望在她的世界陷入永恆的黑暗之時，他是陪在她身旁的。

青鸞淒然握著她的手，明白言語無可安慰，兩人靜默半晌，青鸞才道：「姑娘，我先去給妳準備洗沐更衣吧？」

初臨隨口應了聲，青鸞走了出去，她一直盯著長離劍發怔。長離劍氣，好像平息了點，不，是虛弱了點……

片刻青鸞回轉，道：「姑娘，下面的人說妳浴沐用的木桶讓老鼠給咬穿了好大一個洞，來不及修補，今兒先用別院的浴室可好？」初臨自無意見。

青鸞服侍初臨沐浴，初臨沉浸在自己的心思之中，沒有注意到這次沐浴比平時要久得多，青鸞不斷注入新的熱湯，慢條斯理地仔細摁乾她一頭烏絲，以防溼髮易感風寒。待穿戴齊整後，青鸞忽然哎呀一聲，拍了自己腦袋一下，道：「瞧我這記性，竟忘了將姑娘的暖裘給拿來，我這就去取。」

「不要緊，也就這幾步路，直接回房便了。」

「那怎麼行！甫沐浴過後是最易沾染風邪的時候，才更應該留心呢，眼下將要入冬，姑娘身子又弱，若一個不小心又病倒了，我可擔不起少主的罵！」

初臨心想自己承諾了皇甫卓要好好照顧自己，的確是不該逞強，遂點頭道：「那就有勞青鸞姐姐了，我在裡頭候著。」

青鸞快步去了，不旋踵返回，臉上一片笑意，將暖裘給初臨披上，盈盈笑道：「回房去吧！」

初臨奇道：「青鸞姐姐什麼事那麼開心？」

青鸞笑而不語，兩人步出浴室，卻見門外頭立著一人，正是皇甫卓。他身上衣裳已換，外罩禦寒披風，顯然亦是洗沐更衣過了；劉言也在，站得稍遠。

「卓哥哥，你怎麼在這裡？」初臨訝道，想起稍早前的事，俏臉染胭，低下頭不敢看他。

皇甫卓臉上略顯不自在，仍努力維持正經之色，清了清喉嚨道：「我來陪妳回房的。」

初臨疑惑道：「陪我回房？」這裡離自己的獨立院落不就幾步路，因何要多此一舉？

皇甫卓看了看她，掀起暖裘上的氈帽替她戴上，全身只露出一張小臉。他道：「剛沐完身子，仔細別冷著了。」妥當之後，輕輕攬著她走，青鸞識趣地拉著劉言落後兩人身後十來步，安靜尾隨。

初臨頰上仍微微燙著，滿腦子要和他解釋早前那句令他誤解的話，可又羞於啟齒──他要是打算若無其事地揭過，而她又舊事重提的話，豈不是太羞人了嗎？但若不說清楚，他會不會以為她輕浮孟浪、行止不端？兩心交戰，不得決策，反而一路無語，不知不覺已來到院落門洞之前。

「初臨。」

忖思間聽見叫喚，初臨抬頭望向皇甫卓，入眼是他星目薄唇皆深噙笑意。他面容不若平時石龕微光下的隱晦難辨，反而是映著亮燦燈火一般明亮清晰，尚不及意會因何如此，皇甫卓下頷朝前一點，道：「看。」

只見她的院落自門洞處至房門口，兩側各高懸一列花燈，燈中燃燭，團團光暈彼此相映相銜，猶如兩匹光錦，雖不到明亮如晝，卻也是輝煌奪目。花燈共十四盞，一排各七，形圖各異，燈皮上或墨繪或彩塗著各種圖案或詩句，有的手法童稚，有的字跡洗斂。初臨一眼就看出來了，一排是皇甫卓送她的花燈，另一排是她送他的，他們小時候曾經約好，每年元宵都要贈送彼此親手製成的花燈，待累積夠多了，就能以此佈置仁義山莊，那麼即使初臨不能出門遊逛燈會，他們也能在莊內自賞花燈；而今不過一十四盞，要繞遍偌大的仁義山莊自是不足，但佈置這一方小巧天地卻綽綽有餘。

初臨喉間哽著千言萬語，眼裡熱聚了滿眶瑩淚，她轉頭望向皇甫卓，對上他柔情無限的目光，再看身後，青鸞含淚朝她微笑，劉言搔著頭，神色可見靦腆。

她沒有想到自己是不可能有機會見到仁義山莊燈海浮沉的樣子了，但有人替她想到了。看來木桶讓老鼠咬穿一事純屬子虛烏有，是為了引她離房以便佈置，予她驚喜。

皇甫卓微笑牽扶著她，帶她走進明燈夾迎、投影鋪道的石路，每一步都配合她步伐而走得悠緩。初臨一步一望，望著每一年歷歷在目的回憶，回眸身畔，那個一直相守相伴的小男孩已然身長玉立，依然像兒時那般細心護守著她，一如他現在凝視她的目光，幽柔含情，不願再錯過一絲她的喜怒哀傷。

「卓哥哥，謝謝你。」她含淚一笑，沒讓眼裡的淚落下來，反倒使那雙翦眸像浸在清泉之中透澄如晶。

皇甫卓微笑道：「謝什麼呢，花燈還不夠多，不能繞遍山莊，卻是可惜。」

初臨聞言心中淒惻，自己一旦不能視物，將再難以書畫，只怕就無法再親製花燈送他了。卻聽他接著道：「以後除了我們的，還要讓孩子們也跟著製作花燈，不出幾年想必就能夠在山莊裡辦燈會了。」

初臨羞紅滿面，聲如蚊吶：「卓、卓哥哥怎麼想這麼遠去了，我們都還沒……還沒呢……」

「想得遠一些，才更覺得往後的日子值得企盼，不是嗎？」他撥開她被風拂貼在臉上的細髮，指腹觸及她頰上熱燙，眼睛觸及她含羞帶怯的目光，心中不禁一蕩，隨即恢復理智：「不過，得先將妳養壯一點才行。進屋吧，妳該喝藥歇息了。」

初臨還留戀那些花燈，不捨入屋，皇甫卓僅容她在外頭待到青鸞端來湯藥，她坐在臥榻喝藥的時候，他升旺炭爐放到她腳邊，說道：「眼下將入冬，一日冷過一日，過陣子大概就要降雪，明兒我便讓人來妳房裡掛上隔氈，準備迎冬。」

藥喝畢，初臨推說現在滿腹湯水不好躺臥，央皇甫卓允她外頭踅轉舒舒胃，皇甫卓勉為其難地將她裏得密不透風，兩人又去花燈下待了一陣子，待藥湯下胃，便不容分說帶她回房。

初臨在內房由青鸞替她梳髮更衣，準備就寢，她不停看向緊掩的門扉，青鸞忍不住笑道：「別瞧了，少主還在外頭呢，看樣子是會留下來陪姑娘的。」

初臨喜道：「真的？」

「真的假的，一會兒不就知道了嗎？」

青鸞讓她上榻，覆上繡被，初臨尚無睡意，就靠牆坐著，青鸞想了想，又去櫃裡搬來一條暖衾擱在床榻角落，初臨不解道：「青鸞姐姐，我被子一條足夠，不需要到兩條被子。」

青鸞嘻嘻一笑：「以備不時之需呀。」接著打開門，果見皇甫卓坐在外廳椅上，正翻看一本架上拿下來的詞譜。青鸞將內房的門大開，好讓初臨從床榻處也能看到外頭，然後含笑告退。

初臨覺得皇甫卓坐得太遠，可又不知該怎麼開口讓他過來，就怕又引起他誤會，一雙小手無意識地搓拈繡被，既羞赧又苦惱。皇甫卓餘光留意著她，見她只是心不在焉地空坐，便道：「快睡了吧，別老是胡思亂想。」

初臨不太情願地應了一聲，只好躺下，也不放下床幔，面向外頭不發一語，了無睡意。皇甫卓一直盯著同一頁的同一個字，根本不知道他正看著的是誰人的詞作，心緒浮動間更無法忽略初臨迎面而來的視線，便故作無事抬眼看她，這一看卻忍不住皺起眉頭。

「看看妳，連被子都不蓋好。」

初臨剛才順勢躺下，並未順理被子，僅著單衣的上半截身子幾乎曝露在外頭，她心中有事，未察覺寒冷，這時經他叨唸才醒覺過來，自己正要整理，皇甫卓早已幾個大步過來，替她攏好繡被，將她覆得嚴嚴實實，僅餘一匹烏髮和半張小臉露在外頭。他在床沿落坐，背對著她催促道：「快睡。」

初臨的聲音悶在被裡，遲疑羞怯：「卓哥哥，你……你會一直在這兒陪我嗎？」

皇甫卓微微轉過身子看了她一眼，便不自在地調開目光，硬聲道：「妳睡就是了。」

「可我還不想睡。卓哥哥，你陪我聊天可好？」

皇甫卓頓了頓，道：「那麼我去拿張椅子來坐。」初臨嗯了一聲等著他，他卻沒有動作，不多時又開口：「妳想聊什麼？」

「嗯，我想想……」想了一會兒，刻意找話聊反倒更想不出話聊，臉紅招認：「我……我沒想到要聊什麼，其實我只是希望……希望你留在這裡而已。」

皇甫卓面上亦紅了，默默地脫下靴子挪進空出來的床榻外側，雙手交叉在胸前曲腿盤坐，心不能靜，但覺此情此景有些熟悉，驀然想起往事。

「妳記得小時候以前也曾央我陪妳睡嗎？妳想念妳母親，想偷偷出莊那一次。」

初臨笑道：「怎麼不記得，夜裡醒來卓哥哥就不見了。」

他跟著笑：「妳只說陪妳入睡即可，我自己亦瞌睡過去，醒來後看妳睡沉了才走的。」

初臨唔了一聲，咬了咬唇細聲問道：「那……卓哥哥今夜能不能不要走，就一直在這兒陪我？」

皇甫卓紅著臉清了清喉嚨，夾雜了一聲含糊的應諾。初臨笑開小臉，翻身欲起，皇甫卓連忙按住她肩膀，道：「妳做什麼？」

「我想跟卓哥哥一起坐著，這樣……才好看著你。」

皇甫卓抿了抿薄唇，抑聲道：「被窩裡暖和，妳乖乖躺好便是。」替她拉好被子，伸手解開自己的束髮，長髮披散而下，跟著和衣躺了下來，緊盯床頂深呼吸幾回後，側身面對她。

卸下了一應外在妝飾，兩人都是最沒有防備的清素模樣，一股難以言喻的親暱氤氳在兩人之間，像是僅有他們知曉的秘密。初臨癡看皇甫卓，眼睛捨不得一眨，脈脈低語：「今晚我一定不睡，我要一直看著卓哥哥，不錯過任何一眼。」

皇甫卓心頭猛然一抽，強笑道：「累了就別勉強，我總是在這裡的。」

初臨盈盈一笑，臉頰枕貼在手背上。「卓哥哥長這樣──」她認真而專注地以眼描繪他，描繪那劍眉如飛，星目朗朗，鼻挺若削，薄唇堅毅。「卓哥哥也長這樣──」自被中伸出一朵暖香柔荑，閉眼撫摸他的五官，他的臉龐，他長而不如她柔軟的髮。她張開眼，美目含情，粉唇帶笑。「卓哥哥的樣子，我永遠不會忘。」

她倩笑著，皇甫卓卻痛徹心扉，激動地連人帶被緊摟住她。

她眼睛極美，他一直知道，也最是知道。當眾人稱讚她相貌清秀脫俗時，他一下就看見她的眼而不是其他，往後的日子，這雙秀目早就鐫刻在腦海深處，無法或忘──那是以最細致的工筆行雲流水畫就，秋水澄澄，清波皓渺，讓他想起丹楓谷底的清潭，有其淨澈卻無其寒冽。

而今這雙眼睛將要永遠看不見了。

他大慟：「初臨，妳養劍令我為戾氣所侵的身子康復，自己卻代替我壞了健康，我愧對於妳！妳告訴我，我該怎麼補償妳才好！」

「卓哥哥好傻，你沒有愧對我什麼，能幫上你的忙是我最開心的事了。」她柔聲說道，滿足暖笑：「我能夠繼續待在你身邊，就是最好的補償了。」

「初臨……」

她輕撫他臉龐，凝睇他略顯充紅的雙目，疼惜道：「卓哥哥，你累了對不對？我聽青鸞姐姐講起，她說劉言告訴她，你在陳留時為了刻玉連著兩夜未眠，回來後又一路奔波，沒有片刻喘息，就算是習武之人仗著身體強健，也不能這麼熬著。卓哥哥能不能……就在我這兒歇息？我還不睏，但我不吵你，好嗎？」

皇甫卓確實感覺雙目痠熱，但情知不單是兩夜未合眼之故，他心中酸楚，此時不論她要什麼他都會無條件允她，順從道：「好。」又低啞開口：「初臨，我……能抱著妳睡嗎？就像現在這樣，我不會踰矩，妳在被中，我從外面抱著妳便可。」

初臨粉頰染嫣，卻是笑顏羞綻，歡喜無限：「嗯。」

皇甫卓閉上眼，不多時卻轉身打了個噴嚏，兩人這才驚覺他身上並無暖被，在入冬的夜裡這般和衣而眠定要被風寒所侵，接著初臨便看到床榻角落青鸞預先備下的另一件暖衾，頓覺羞不可抑。

暖衾底下的皇甫卓連被擁著初臨，鼻間充盈著她的溫暖幽香，初時還待平息妄念，後來心境逐漸沉靜平和，不多時便安然睡去。初臨本就不睏亦不願睡，此時浸溺在皇甫卓的男子氣息之中，不覺有些暈然，神智反倒更加清醒。她端詳他沉睡容顏，白天時候的嚴謹自持此時盡卸，顯得毫無防備，萬分可親，她心裡無限憐愛，聽著他規律的鼻息，衷心祈盼往後每一夜兩人都能如此相依而眠。

「初臨……」

初臨正數著他睫毛，忽聞低喚，連忙應道：「怎麼了？」卻再無聲息，皇甫卓仍自熟睡，並未醒轉。

原來是夢囈，初臨暗想，忍不住露出笑意，心如浸蜜。他夢見她什麼呢？明兒問問他，也不知他還會不會記得。

情念倏動，初臨小心地半撐起身子，皇甫卓一隻手橫在被上圈攬著她，並未因她的動作而醒轉；她躑躅半晌，終於鼓起勇氣，輕輕將自己垂散在頰旁的髮撩至耳後，帶著滿腔羞澀和難遏情潮，俯身在他右頰上印下一個傾情長吻。

這一夜，初臨深深注視這個她愛逾性命的男人的睡顏，忘了自己什麼時候沉入夢鄉。她只記得，他是她永遠失去光明前的最後一眼。

＊

初臨佇立在略帶灰色的黑暗之中，一時間感到茫然，然後才想起這是她一直以來與劍靈見面的夢境。四周怨靈仍在，數目看著竟比上一回所見少了不少……往常怨靈淨減的速度並不劇烈，歷時七年也才淨化一半，如今不過數日便少去肉眼可知差異的數量，卻是異象。

她流目四望，看見劍靈自遠而來──他步伐蹣跚，來到她面前之後即告不支，跪倒在地。初臨連忙蹲下身看望他，著急問道：「劍靈你怎麼了，發生什麼事了？」。

劍靈十分虛弱，緩緩告知一切。

這套長離劍養劍之法，分流了初臨的靈氣和精氣，靈氣以養劍靈成形面世，精氣以煉怨靈淨化怨戾；靈氣虛耗可以休歇待補，精氣虧損卻會造成憑軀衰敗，養劍人的健康先遭蠶食，後是鯨吞，最終可能因此命殞。

劍靈在養劍之前便已蘊生，只是靈力尚微，不成氣候，只能壓制怨靈作亂，卻無法消滅他們。這些年他依憑初臨靈氣逐漸茁長成形，終於具備幫助初臨化滅怨靈並抗禦戾氣侵蝕的力量。他一心一意助她，以緩她因養劍而肉身折耗的情形，若控制得宜，她便不至於為養劍而喪失性命，待劍靈出世後，她的身子更有逐漸好轉的可能。只是既已毀損，必有遺缺，最多亦只能比現今狀況為佳，而無法回到過往健康。

然而怨靈憤怒反抗，在前一次他們夢中見面之後第三天群起反撲，他戮力苦戰，受到牽制，這些日子以來才會無法與她相見，劍氣紊亂亦是此因，如今雖然慘勝，後果卻已造成，再無彌補之機。

劍靈緩緩撫過初臨的雙眼，低下頭似是憾恨。

初臨的眼睛長年來為戾氣所滲蝕，逐漸不良於視，劍靈一直以劍氣替她抵擋戾氣，拖延發病時機，卻因為怨靈團結反撲，戾氣大盛，短短數日內激劇了失明之速，劍靈抵抗怨靈的同時，依舊咬牙苦撐戾氣之襲，這時候初臨卻離開長離劍，返回望楓村──長離劍乃劍靈憑軀，一旦劍的本體與養劍人肉身相距過遠，或者相離太久，阻絕戾氣一事便是鞭長莫及，他試著提醒她，卻意喻難明，終至錯過。

初臨呆愣失神，心情複雜。如果她不離莊回去望楓村，或許雙目還能支撐數日；但她心知總有一天會全然失明，所以才會要求回村最後一見。說來可笑，皇甫一鳴不讓她離開長離劍，他在乎的固然是養劍不可中斷，以免有何差池，沒想到這番禁足對她竟是好事。

劍靈充滿愧歉的聲音在腦中響起。

──對不起，妳的身子，還有妳的眼睛，對不起……

初臨搖首淡然一笑，溫柔地摸了摸他的頭，輕道：「這些陰錯陽差，怨不了任何人。你不用道歉，你為我做的夠多了，我更應該謝謝你才是。」

她坐了下來，讓劍靈將頭枕在她腿上，輕輕撫著他的髮，似慈母惜兒，似長姐友弟，語聲柔和：「我雖然失明，可我不害怕往後的日子，因為我已經擁有我夢寐以求的了。我身邊有人陪著我，悲喜與共。我會繼續養劍，等你出世，卓哥哥、我、和你，或許……或許還有孩子們，」她溫情微笑，想起皇甫卓說的企盼。「我們會是一家人，永遠都在一起。」

劍靈默想片刻才溫順點頭。

──我，會一直保護妳，保護所有妳在乎的人。